Le risorse eoliche dei parchi eolici offshore possono essere “rubate” da progetti rivali? Una battaglia legale derivante da perdite invisibili di produzione di energia ha bloccato due massicci progetti eolici offshore nelle acque del Mare del Nord del Regno Unito.

Il parco eolico di Dogger Bank, con una capacità totale di 3,6 GW e tra i più grandi impianti eolici offshore del mondo, è co-sviluppato da SSE Renewables, Equinor e Vårgrønn. La sua prima fase di costruzione è ormai in fase di completamento.

Direttamente a sud si trova la Dogger Bank South, una joint venture da 3 GW tra la tedesca RWE e la Masdar con sede negli Emirati Arabi Uniti, che lo scorso maggio ha ottenuto un ordine di consenso allo sviluppo da parte del governo britannico. Il conflitto principale nasce dalla stretta vicinanza dei progetti tra loro.

L'effetto scia descrive il fenomeno in cui le turbine eoliche estraggono energia dal flusso d'aria, creando zone a valle con velocità del vento ridotte. Tutte le turbine che operano all’interno di queste zone soffrono di un’efficienza di generazione di energia drasticamente inferiore. Una ricerca dell’Università di Manchester stima che i parchi eolici del Mare del Nord perdano in media il 12,7% della produzione annua a causa delle interferenze di scia.

Durante la revisione della pianificazione della Dogger Bank South, l’attuale consorzio della Dogger Bank ha ripetutamente avvertito che le nuove turbine avrebbero compromesso la loro capacità di produzione. Valutazioni finanziarie indipendenti stimano il danno economico totale nel corso della vita a circa 582 milioni di sterline.

Le trattative commerciali fallite hanno spinto le due parti in tribunale. I proprietari della Dogger Bank hanno presentato una richiesta di controllo giurisdizionale presso l’Alta Corte del Regno Unito, contestando la decisione del ministro dell’Energia di concedere il consenso allo sviluppo a RWE. RWE ha ribattuto che il progetto è conforme alle regole di licenza attraverso una zona cuscinetto di 7,5 chilometri ed è stato sottoposto a un processo di approvazione rigoroso e trasparente.

Secondo le procedure legali del Regno Unito, un giudice deciderà innanzitutto se concedere l'autorizzazione affinché il caso proceda. Se approvato, entrambe le parti presenteranno prove al tribunale per determinare se il consenso del governo contenga difetti procedurali o sostanziali.

In particolare, la legislazione approvata nel Regno Unito lo scorso anno ha limitato l’accesso ai controlli giurisdizionali, con l’obiettivo di evitare ritardi prolungati nei grandi progetti infrastrutturali. La controversia con la Dogger Bank, tuttavia, dimostra che tali sfide legali rimangono praticabili.

La causa riflette un disagio diffuso nell’intero settore eolico offshore europeo.

I prezzi delle turbine sono aumentati dal 40% al 45% dal 2020, superando l’aumento dei costi di produzione. La carenza di navi, le limitate forniture di terre rare e i tempi prolungati di connessione alla rete hanno ridotto i margini di profitto per ogni sviluppo su scala gigawatt. Qualsiasi fattore che minacci i rendimenti dei progetti è ora sottoposto a un attento esame da parte degli sviluppatori.

La risorsa eolica in sé rimane invariata, ma la quantità di energia che ciascun progetto può catturare è diventata una disputa finanziaria che richiede una risoluzione attraverso la legislazione e la pianificazione territoriale. Si prevede che il verdetto finale in questo caso nel Regno Unito costituirà un precedente legale fondamentale per i conflitti di scia tra siti nei mercati eolici offshore europei.